县级以下机关──乡和镇，是地方三级行政单位。１９６０年以前还曾设区。

镇——是县、自治县管辖的基层行政区域。１９５５年国家颁布关于划分城镇标准的规定，设置镇的主要条件是县及县级以上政权所在地，其常住人口在２０００人以上，其中非农业居民占５０％以上。１９８４年制定了新的建镇标准，放宽了条件，工商业比较集中的地区可以设镇，并实行了镇管村的体制。

乡·民族乡——乡是中国农村的基层行政区域。中华人民共和国成立后，设乡人民政府，受县人民政府领导。１９５８年农村人民公社化后，乡政权一度由人民公社行使，乡制撤销。１９８２年１２月全国人民代表大会通过的宪法规定恢复乡建制，设立人民代表大会和人民政府。乡按居民居住地区设立村民委员会，作为基层群众性自治组织。１９８３年开始建乡。民族乡是少数民族聚居的乡一级行政区域。

区——中国于１９２８年开始设区。新中国成立后继续设区，承担县、乡之间许多行政任务。１９５５年全国有１５０００多个区。随着农业合作化的发展，开始撤区并乡，１９５６年底，区减少到１００００多个，１９５７年进一步减少到８０００多个。１９５８年下半年，全国除少数地区外，各省、自治区基本上都撤销了区的建制。６０年代以后，有些省、自治区又恢复了区的建制，它管辖几个人民公社和镇，但不设人民代表大会和人民政府，而设立区公所。它不是一级政权组织，而是县、自治县人民政府的派出机构。