五陵塬西起兴平市南位乡，东到高陵县马家湾乡，南达渭水北岸，北接泾阳县高庄，东西长约40公里，南北宽约13公里，总面积500平方公里。自从战国中期秦孝公迁都咸阳以后，直到秦朝灭亡以前，五陵塬地区一直都是全国政治中心。西汉建立以后，将国都由咸阳迁至渭河以南的长安城中，但因为五陵塬与长安隔水相望，并担负着“强本弱枝”和防御匈奴的两大任务，故仍发挥着政治和军事中心的巨大作用。降及隋唐，这种作用并未稍减，许多具有重大意义的政治斗争多发生在这里。

咸阳塬上数量最多的是西汉帝王陵。“咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照、汉家陵阙！”就是词人对西汉帝王陵的写照。西汉11位皇帝中除文帝霸陵和宣帝杜陵在渭河以南外，其余9个皇帝的陵墓：高祖长陵、惠帝安陵、 景帝阳陵、武帝茂陵、昭帝平陵、元帝渭陵、成帝延陵、哀帝义陵、平帝康陵都分布在渭河以北的咸阳塬上。西汉早中期有在帝王陵周围设置陵邑的制度：汉高祖刘邦接受郎中刘敬的建议，“徙吏二千石、高訾富人及豪杰并兼之家”，伺奉长陵，并在陵园附近修建长陵县邑，供迁徙者居住。以后，汉惠帝刘盈在修建安陵、汉景帝在修建阳陵、汉武帝在修建茂陵、汉昭帝在修建平陵时，也都竞相效尤，相继在陵园附近建造了安陵邑、阳陵邑、茂陵邑和平陵邑，合称为五陵塬。