武汉首义也称‘辛亥首义’，是首次举义成功的意思，经过武昌新军暴动的沉重打击，沿袭268年的清王朝及两千余年的专制帝制之倾覆成为定局。”历史学家、武汉大学博士生导师冯天瑜教授对此一语以概之。 1954年就开始致力于辛亥革命研究的著名历史学家、华中师范大学85岁的章开沅教授说，广州起义失败了，武昌首义却坚持下来，是因为武汉九省通衢，影响很快遍及全国。还有一个重要原因是，湖北和武汉的革命党人都是实干家，不管是宣传工作还是组织工作都扎扎实实，把很多清军都争取过来，学堂里面革命的人更多。　冯天瑜说，“武汉首义”的正式提法，较早见于孙中山1912年1月1日发布的《中华民国临时大总统宣言书》。其中明确称：“武汉首义，十数行省先后独立。”　“本来，武昌新军起义并非清末首次发生的反清武装暴动，孙中山先生称之为‘首义’，别有深意。”冯天瑜说，自1895年10月孙中山率郑士良、陆皓东等举行第一次广州起义以来，兴中会、光复会及后来的同盟会于十余年间发动十多次反清武装暴动，然而，历次武装暴动，悲歌慷慨，星星之火皆被清方迅速扑灭下去，此所谓“屡起屡踬”。

他说，相形之下，辛亥秋季的武昌起义则顿成灭亡清廷的燎原之势。他说，武汉拥有近代工商业、近代文教、近代交通、近代传媒和近代军队汇合成的近代文明基础，革命党人不仅与城市各阶层联系广泛，更是实行“抬营主义”，争取了成建制的新军，在湖北新军中建立完整的组织系统，使1911年10月10日的武昌起义，远非此前多次反清暴动所可比拟。

长期从事中国近代史研究的武汉市社会科学院皮明庥研究员说，爆发于1911年10月10日晚的武昌起义，虽然晚于广州的黄花岗起义和成都起义，但经过竟夜血战，攻克了湖广总督署，光复了武昌全城，并于11日成立了中华民国鄂军都督府。此后，以都督黎元洪名义通告全国各省，号召共举义旗，得到响应。各省纷纷宣布独立，脱离清廷，清朝统治土崩瓦解，不久即推举孙中山为中华民国临时大总统，成立了远东第一个共和政权。