在统计分组的基础上，将总体中各单位按组归类整理，按一定顺序排列，形成总体中各单位在各组间的分布，叫次数分布或变量分布。

其实质是，在各组按顺序排列的基础上，列出每个组的总体单位数，就形成一个数列，称之为次数分布数列，简称分配数列，各组的总体单位数叫次数或频数。