三国魏明帝于太和3年，下诏改定刑制，做新律18篇。此前，我国秦朝沿用商鞅（也是传承法经格局），主要是六篇，汉朝是九章律，到明帝此时改为18篇。这是法律史一个较大的改革，主要体现在：

1、将法经的具律，改为刑名，置于律首；

2、八议正式入律。

3、进一步调整了法典的结构与内容，使中国传统法典结构在系统和科学的道路上前进了一大步。

可以说，魏律18篇是三国两晋南北朝以后传统法典完备化的第一阶段。