完整的四句是：“慈不掌兵 情不立事 义不理财 善不为官”。

“慈不掌兵”是一句流传甚广的统兵古训，用孙子的话说，就是：“厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也”。可见，掌兵不是不能有仁爱之心，而是不宜仁慈过度。如果当严不严、心慈手软、姑息迁就、失之于宽，乃至“不能使”、“不能令”、“不能治”，当然就不能掌兵。

解放战争系列之“决战松沪杭”里面有一段让人印象非常深刻的内容，解放军部队在沼泽地追击逃窜的国军极度疲乏、甚至出现跑死、累死战士的时候，很多将士希望能够稍微修整。这时当代孙武刘伯承将军说了这样一句话：慈不掌兵，若让国军逃窜，将贻误战机，后患无穷。

“慈不掌兵，情不立事”，古来善用兵之人，皆知此理。这不是说要对部下黑脸黑色，而是说关键的时候，那绝不能因为妇人之仁而误了大事，所谓养兵千日，用兵一时，处此“一时”之时，统帅战将必要有钢铁一般的意志和决心以指挥行事，绝不能因心软而坏了大局。

其实非止驭兵之法如此，用人皆然。所谓商场如战场，这些一般的军事原则，也完全适用于其他将人之实践。如近期翻读的前GE总裁Jack Welch的近著“Winning”一书中，就曾专列一章（第三章）：“Differentiation: Cruel and Darwinian? Try Fair and Effective”，专讲在健康公司人事管理中的20：70：10 划分原则。这最后的百分之十，就是在定期评比中的落后或不适应分子，必须要被裁掉。Jack 在该书中更大力为此一划分原则进行辩护，以认为只有这样才是真正的公平，而不是歧视。