以时间为横坐标，以菌数为纵坐标，根据不同培养时间里细菌数量的变化，可以做出一条反映细菌在整个培养期间菌数变化规律的曲线，即为生长曲线。生长曲线可以分为迟缓期、对数生长期、稳定生长期和衰亡期四个时期。