在20世纪初，美国纽约神童威廉·希迪斯在出生6个月时就学会了26个字母，一岁半就能阅读《纽约时报》。希迪斯3岁时就开始对高等数学感兴趣，4岁时精通法文，9岁时考进了美国哈佛大学，并给哈佛数学协会做关于四维空间的讲座。希迪斯同时精通9种语言。据当时的纽约智能测试协会主任亚伯拉罕·斯特林称，希迪斯的智商在250到300之间。

但神童光环下的希迪斯却无法融入社会，一度神经失常。成年后的希迪斯放弃了学术研究，选择从事一些工资低微的普通工作。他总是隐藏自己的天赋，一旦老板发现他的才能后，他就立即换工作。1944年，46岁的希迪斯落魄地病死在波士顿附近的一间出租屋里。