威廉·冯·托马（Wilhelm Von Thoma）1891年生于德国。早年参军并参加了第一次世界大战。战后未受裁军影响，留在军中继续服役。1934年担任德军第一个坦克营的营长。1936年派往西班牙帮助弗朗西斯科·佛朗哥将军打内战，负责所有地面部队。1939年8月回国，任第2装甲师师长。波兰战争中，托马克服了森林与山地的影响，进行大范围的机动，出其不意的打击波军，从而建立了显赫的名声。由于在波兰与西班牙的战功，1940年10月，他被任命为摩托化部队总监。1941年夏，托马接替约根·冯·阿尼姆在古德里安麾下任第17装甲师师长,参加“巴巴罗萨”行动。在斯摩棱斯克会战与基辅战役中发挥重要作用，并参加了莫斯科会战，但最终失败。

1942年9月，由于埃尔温·隆美尔元帅告病假，托马担任“非洲军团”司令，协助隆美尔的继任施图姆将军指挥北非德意联军。10月，英第八集团军司令伯纳德·蒙哥马利发起阿拉曼战役，德军遭受重创，施图姆在前线因心脏病突发阵亡。10月25日，隆美尔返回北非，但已无回天之力。11月4日，英军突破了德军防线，托马侥幸未死，但做了俘虏。

托马的余生都在战俘营中度过，1948年4月30日，他死于狱中。