王准之，字元鲁，晋尚书仆射王彬玄孙也。曾祖彪之，位尚书令，祖临之、父纳之并御史中丞。彪之博闻多识，练悉朝仪，自是家世相传。并谙江左旧事，缄之青箱，世谓之王氏青箱学。准之兼明《礼》《传》，赡于文辞。桓玄篡位，以为尚书祠部郎。宋武帝起兵，为太尉主簿。出为山阴令，有能名，预讨卢循功，封都亭侯。宋台建，除御史中丞，为百僚所惮。自彪之至准之四世居此职。准之尝作五言诗，范泰嘲之：“卿唯解弹事耳。”准之正色答：“犹差卿世载雄狐。”坐世子左卫率谢灵运杀人不举，免官。

武帝受命，拜黄门侍郎。永初中奏曰：“郑玄注《礼》：三年之丧，二十七月而吉。古今学者多谓得礼之宜。晋初用王肃议，祥禫共月。故二十五月而除，遂以为制。江左以来，准晋朝施用，搢绅之士多遵玄义。夫先王制礼，以大顺群心，‘丧也宁戚’，著自前经。今大宋开泰，品物遂理，愚谓宜同即物情，以玄义为制。朝野一礼，则家无殊俗。”从之。

元嘉中，历位侍中，都官尚书，改领吏部，出为丹阳尹。准之究识旧仪，问无不对。时大将军彭城王刘义康录尚书事，每叹曰：“何须高论玄虚，正得如王准之两三人，天下便足。”然寡风素，情悁急，不为时流所重。撰仪注，咸见遵用。卒，赠太常。子舆之，征虏主簿。