此稿长23.6厘米，宽13厘米，分上下两册，上册30页，下册40页，用红色书夹捆装，书夹上为“向大廷敬题：王船山噩梦原稿”，左下方盖有“墨厂”之印，书稿封面题有“王船山先生手写噩梦原稿，后学梁寒操拜题”，并盖有“梁寒操印”，手稿用正楷书写，每页9行，每行17字，字体庄严稳重，一丝不苟。手稿首页为王船山自序，后有周鳌山、章士钊、程潜、梁寒操、冯友兰、谭戒甫、吕振羽等题识。

此稿于清康熙二十一年（1682年）写成，是年王船山64岁。作为明朝遗臣，王船山在《噩梦》一文中总结明朝在军政、财政、官制、税制、金融、学制等方面的利弊得失，阐明他的主张，有不少独到的见解，但他已深感无法实现，故在自序中说：“呜呼！吾老矣，惟此心在天壤间，谁为授此者？故曰《噩梦》”。

王船山一生著述极为丰富，但手稿流传极少，而《噩梦》原稿是其中最完善和最长的，为我们研究王船山学术和思想提供了珍贵的第一手资料。