[提要] 美国航空航天局资助的这项研究发现，这种在加州莫诺湖发现的新微生物不仅能够在砷中存活，而且它们能够把砷元素结合入自己的DNA和细胞膜中。而这种湖底微生物以砷存活，这或可证明，一些行星的大气层虽然缺乏磷这种重要的生命元素，但也可能有生物存在。

美国国家航空航天局（NASA）宣布，科学家在加利福尼亚州湖泊中发现一种以剧毒的砷（俗称砒霜）为食的“外星细菌”，这一奇特生命形式的存在暗示完全有可能在太空其他星球上发现生命体。

NASA称，新发现的细菌就像是科幻电视剧《星际迷航》中虚构的猛兽，将改写所有生物教科书中关于外星生命的理论，使地球外寻找生命的范围得以扩展。

美国航空航天局资助的这项研究发现，这种在加州莫诺湖发现的新微生物不仅能够在砷中存活，而且它们能够把砷元素结合入自己的DNA和细胞膜中。

这一重大发现证明，生物学家们所认为的生命必要元素除了碳、氢、氧、氮、磷和硫六大种外，再添一种新要素。通常认为，所有已知物种都是由磷作为生命组成元素。而这种湖底微生物以砷存活，这或可证明，一些行星的大气层虽然缺乏磷这种重要的生命元素，但也可能有生物存在。详细介绍：

沃尔夫－西蒙在莫诺湖中取标本 第七元素 剧毒元素砷也能培育生命 NASA发现“外星细菌”

专家：外星人构成元素未必和地球人一样

科学界以往认为生命由碳、氢、氮、氧、磷和硫六种元素构成，但美国研究人员2日宣布，在加利福尼亚州东部莫诺湖找到一种“外星细菌”。这种微生物能够在有毒化学物质砷当中生存。

研究人员称，“外星细菌”有着超乎想象的适应能力，这将 极大提高人类在外星球上找到生命的可能性，拓宽了在宇宙中寻找外星生命的范围。

综合新华社12月3日电

传统观念

生命中的六种元素

目前地球上所有“已知”物种主要是由6种元素构成：碳、氢、氮、氧、磷和硫。它们是构建DNA分子、蛋白质和脂肪的基本性物质。磷元素在细胞中起着极为重要的作用，包括维持遗传物质DNA和RNA的骨架、参与形成细胞膜、以三磷酸腺苷（ATP）分子的形式输送能量等。

新发现

第七元素——砷

砷是一种有毒物质，三氧化二砷就是俗称的砒霜。在加利福尼亚州东部莫诺湖里，砷的含量非常高，根据以往人们的常识判断，在这样的环境中不可能有生物的存在。

以剧毒为食

放射线也奈它不了

前亚利桑那州立大学地球和空间探索学院博士后沃尔夫－西蒙在美国国家航空航天局（NASA）新闻发布会上说，他们在莫诺湖发现的细菌“GFAJ-1”不仅能像地球上的普通生命一样以生命六元素为基础而生存，还能“以砷代磷”，完全依赖剧毒的砷元素存活。

“GFAJ-1”是该湖中生长得最好的细菌。科学家将其带回实验室，放在不同的环境中培养，发现其在多砷环境中的“个头”比在多磷环境中大60%。当研究人员将磷完全去掉，换成砷，这些细菌还可以继续生长。

在放射性环境中，砷原子在“GFAJ-1”的DNA中甚至占据着重要位置。

为寻找外星人提供新参考依据

天体生物学家帕米拉·康拉德3日指出，一直以来，人类都在火星和土卫六“提坦”上寻找以生命构成六要素为基础的外星生命，但既然现在地球上都找到了“GFAJ-1”这种非比寻常的生命，科学家从今往后应该充分发挥想象力，不要再拘泥于那些现有生命构成的条件。

譬如在“提坦”上，其零下179摄氏度的极寒环境显然不适合“磷基”生命生存，但是“砷基”生命就能适应。

中国科学院紫金山天文台研究员、行星天文学家王思潮说，“外星人不一定和我们地球生命一样由碳等六大元素构成，现在不能武断地说，哪个行星上缺少了什么元素就一定没有生命存在”。

这一发现令所有生物教科书重写

2006年在美国亚利桑那州召开的一个外星生命讨论会上，沃尔夫－西蒙曾暗示，“以砷代磷”的生命是有可能存在的。为寻找到这种生物，沃尔夫－西蒙从加州莫诺湖湖底提取了富含砷的土壤，并最终发现了“GFAJ-1”。这一发现将彻底改写所有生物教科书中有关生命的理论。

在元素周期表中，砷排在磷下方，两者属于同族，化学性质相似。事实上，砷对多数生物有毒正是因为这一点，它能够“劫持”磷参与的生化反应，制造混乱。此前曾经发现有微生物能够利用砷化合物来进行光合作用，但这是头一次发现直接用砷来构成生命基本分子的生物。

关于元素的电影

影片：第五元素

影片简介：自然界的四大元素是：风、火、水、土。它们各自有一块代表的神石。这四块元素神石连同第五元素，被外星人——蒙督沙瓦人在1914年带离了地球。在达拉斯的鼓励下，莉露在最后关头终于汇集风火水土四大元素的力量，制止了火热星球的推进，避免了末日的来临。