处理机以外，专门存储信息的外围设备称为外存设备。

从功能上讲，外存与内存并无本质的区别，但它弥补了内存某些性能的缺陷，如容量有限、有遗失性等。

分类

外存设备的种类很多，目前常用的有磁盘存储器和光盘存储器，磁盘存储器又可分为软盘存储器和硬盘存储器。

软盘存储器

一个完整的软盘存储器系统由软磁盘、软盘驱动器和软盘控制器适配卡组成。软盘上记录的信息是通过软驱驱动器进行读写的。控制器适配卡是软盘驱动器与主机的借口。

硬盘存储器

硬盘的工作原理与软盘基本相同。硬盘的特点是存储容量大、工作速度快。它是若干片硬盘片固定在一个公共转轴上，构成盘片组。通常把硬盘、驱动电机、读写磁头等组装并封闭在一起。

光盘驱动器

光盘存储器由光盘、光盘驱动及接口组成。它利用激光可聚焦成能量高度集中的极细的激光束，照射到光盘上这一特点。

目前，光盘主要有CD-DA、CD-ROM、CD-I、CD-R、DVD-ROM、DVD-RW等