冰川向前运动推进时，使冰床的岩块像被耕犁开掘一般地挖取携带于运动的冰体内，这种挖掘过程称挖掘作用（glacial sapping,glacial plucking）。此种作用在基岩节理较发育、冰下风化作用强烈的地段及冰川越过冰阶时，表现更为明显。