“拓枝舞”是源于西域石国的一种乐舞。史载：“石（国），或日拓支、日拓折、日赫时，汉大宛北鄙也。”据向达先生考证，“拓枝舞”是从西域石国传入中原的。唐代拓枝舞属“健舞”类，屈拓枝则属“软舞”类。 唐人的诗篇中有很多描写“柘枝舞”的佳句。这些诗作常常写到动人的鼓声，如：“平铺一合锦筵开，连击三声画鼓催”；“鼓催残拍腰身软，汗透罗衣雨点花”；“《柘枝》初出鼓声招”；“大鼓当风舞《拓枝》”等等：充分证明“拓枝舞”是在鼓声伴奏下出场、起舞的，其舞蹈必然具有节奏鲜明、气氛热烈、风格健朗的特点。在张枯《观杨瑗＜拓枝＞》中有“缓遮檀口唱新词”之句，由此可知“拓枝舞”表演间有歌唱的段落。 “拓枝舞”传入中原以后，在广泛、长期的流传中已逐渐发展变化，从保持原有民族风格的单人《柘枝舞》，到由二人表演的“双柘枝”，还有儿童舞蹈《屈拓枝》（或作《屈枝》）。可能由于表演风格不同，《屈拓枝》不属“健舞”类，而属“软舞”类。

唐代“拓枝舞”流行很广，除京都长安外，常州、杭州、洪州（南昌）、潭州（长沙）、

四川等地均有人表演“拓枝舞”。

西域乐舞在中原不断的流传中，形成了各自的风格特点，人们对西域乐舞的种类与特点有了更进一步的认识，对西域各地区乐舞风格的差异也有了更多的了解。唐代胡舞的风行，使人们能够将“胡旋舞”、“胡腾舞”、“拓枝舞”按照乐舞的风格特点进行区别，这从以上提到的一些唐代著名诗人的作品中都得到了体现。另外，有关西域乐舞的流行，其表演者，唐诗中反映诸如唐明皇的宠妃杨玉环、节度史安禄山、贵戚武延秀（武则天的侄子，安乐公主的丈夫）这些上层人物都是舞“胡旋”的能手，那么，西域乐舞在社会音乐歌舞活动中的流行也是可想而知的。