古代世界里海船中的巨无霸，当属希腊化时期，古埃及托勒密王朝所造的超级划桨帆船。

根据Athenaeous的记载，托勒密四世（244-205 BC）建造的这艘巨舰，长130米，宽18米，高22米（到船舷），船艉柱距吃水线有24米。而我们知道今天最大的油轮有485米长，著名的泰坦尼克号是243米。托勒密巨舰的划桨长达14米，最上一层的划桨长18米，浆上还有为保持平衡而附加的铅配重，它有40行浆，甲板上有充足的空间安排巨大的投掷武器。托勒密的巨舰有400名水手操纵风帆和索具，4000名桨手和2850名士兵，载员高达7250名。看来只有汉武帝（156-87 BC）的豫章大船可与之媲美。

在距今2000多年前，人类是否有能力造出这样的庞然大物，一直就存在争议，比如黄仁宇在《赫逊河畔谈中国历史》中评论王濬造大楼船时称“难以置信”，并认为传说近于神奇，无法指驳，也无法证实，并认为作者文笔之间可能夸大其词。

由于材质的关系，古代造船都用木材，木材易腐，这些大船的寿命最多百年，因此很难找到2000年前大船存在的证据。