那些不同物种因来自共同祖先而具有的相似性结构成为同源结构。例如现代马经较长时间的修饰成为具有一个趾，鼹鼠及其他洞穴动物成为瘤状肢体，大象的肢体成为柱状，这样功能各异的前肢有一个共同来源，他们都来自原始陆生脊椎动物五趾型的肢体。