张謇在世时多次在不同场合，自述自己的籍贯和身世，1885年秋张謇参加应天府乡试，在《钦命四书诗题》中写道：“张謇，字季直一字处默，行四，咸丰癸丑年五月二十五日吉时生，江苏通州优贡生民籍……”；在《甲午恩科殿试策》中自述：“应 殿试举人臣张謇，年三十七岁，江苏通州人……。殿试谨将三代脚色开具于后：曾祖文奎（不仕 故）、祖父朝彦（不仕 故）、父亲彭年（不仕 存）”；张謇高中状元状元碑，今天在北京孔庙内还可看到，上刻着“张謇 第一甲第一名 江苏通州人”；民国九年（1920年）张謇主持出版的《南通实业教育慈善风景图册》中介绍“张季直先生事略”的开头“先生 中国江苏南通县人，生于农家……”。那么，张謇多次自述自己是通州人或南通县人，他的根到底在哪里呢？张謇在民国十三年（1924年）出版的《啬翁自订年谱》的开场白自述：“余家自先高祖由石港迁金沙场东五里庙河南头总……。”虽然，他在年谱中讲得很清楚，但在2005年前“张公祠”在外界却鲜为人知，在1996年8月出版的《南通县志》中没有记载，通州市的“文物保护单位”的名册中也是难觅踪迹，更离奇的是张謇的后人以及南通“张謇研究中心”对此也一概不知，有的书籍中也用“张謇，一说南通人”来定性，原来，张謇的籍贯是一个学术之谜。

2005年6月本人偶然发现“张公祠”后在南通《江海晚报》、“南通电视台城市日历栏目”进行了报道；2006年10月2日本人在“张公祠”东厢房的原门廊中，发现用石灰封于墙壁中的133字的由张謇题写的石碑一块，题为“退翁赎先大父幼家金沙时为他人剥蚀之田，建茔祠与塾，计一百二十年矣。落成率同谒告，恭赋排律二十六韵。”退翁是张謇的三哥张詧的晚号，该石碑叙述了张謇的祖先由江南常熟迁通州、祖父张朝彦如何被人骗赌输光家产、田地及他们兄弟如何扩建祖坟和修建祠堂和学校的经过。石碑的发现铁定了张謇祖籍地在“瞿家园”这一不争的事实，印证了《啬翁自订年谱》的开场描述。当年，南通《江海晚报》、“南通电视台城市日历栏目”再次进行了报道，此举为当年“南通张謇研究”之重要发现，为此，全国工商联原常务副主席、张謇嫡孙张绪武先生曾4次光临该祠。

张謇的高祖、曾祖、祖父世代务农，颇有资业，“瞿家园”是其祖先生活过的地方，在“张公祠”东南约100米的地方，原有张謇高祖、曾祖的祖坟，占地约有半亩田，墓区种有冬青树和柏树，1958年在“平整土地运动”中被毁，在“张公祠”西侧的河边，至今还可以看到大型的青石构件，可惜上面没发现文字。据“瞿家园”的老人叙述：张謇在世时每年清明前后，都要乘汽艇来此扫墓，四邻八乡的穷人每年在此等候状元公的施舍，张謇命人用箩筐抬着铜板，沿途分发给穷人，场面十分可观。在“张謇日记”中有关张謇来金沙祭扫高、曾祖墓的记录多达26次，1922年对赎回“张公祠”所在地的土地及设想，日记也有明确的记载。张謇在1924年兴建“张公祠”时，在该祠内开设了“私立张公祠元臣小学”，元臣是张謇的高祖——张元臣，因小学座落于当时的霞中村，该校解放后改为“霞中校”，80年代后期因生源减少而关闭，后改为成人校，也于90年代初被关闭。“张公祠”是张謇在世时修建的多座祠堂、家庙中，目前唯一幸存下来的一座祠堂。“张公祠”3面环水，是一座典型的民国建筑，其建筑用砖，多为南通城墙拆下的长条砖，东西厢房与正房有走廊相连，具有较高的文物价值、旅游价值和学术价值，2007年通州市人民政府对“张公祠”的11间房屋，进行了保护性修缮。

张謇1853年生于海门常乐镇，他的祖上曾多次迁徙，其路线经过大致为：元末明初始迁祖张建由常熟土筑山迁金西三姓街后，繁衍十房，其中的一支迁石港（支条不详），乾隆年间高祖张元臣携其曾祖张文奎等全家由石港迁金沙场东五里庙河南头总“瞿家园”，嘉庆年间祖父张朝彦因父母早亡，受人骗赌，输光了在“瞿家园”的家产，孓身来到金沙镇谋生，后为在金沙镇做瓷器生意的东台人吴圣揆（后迁海门常乐镇）招为女婿，张朝彦成家后在金沙镇生下长子张彭年等子女后，不愿连累岳父母家，举家迁往通州西亭，张謇的父亲成家后为照顾在海门常乐外曾祖母，纳妾东台人金氏生下长庆（张謩）、长春（张詧）、长泰（张謇），因祖父是招女婿，张謇原先随祖母姓吴，学名吴起元，直到26岁才改名张謇。