听小骨——锤骨、砧骨、镫骨以关节相连，构成听小骨链，传递声波振动。锤骨柄细长，附着于鼓膜；镫骨脚板和卵圆窗膜相接；砧骨居中，连接锤骨和镫骨，使三块听小骨形成一个两壁之间呈固定角度的杠杆。当声波振动鼓膜时，经听骨链使镫骨在前庭窗上不断摆动，将声波传入内耳。锤骨柄为长臂，砧骨长突为短臂。该械杆系统的特点是支点刚好在整个听骨链的重心上，因而在能量传递过程中惰性最小，效率最高。鼓膜振动时，如锤骨柄内移，则砧骨的长突和镫骨亦和锤骨柄作同方向的内移。

鼓膜和听骨链的活动还与两块小肌作用有关，两块小肌为鼓膜张肌和镫骨肌。鼓膜张肌收缩时，可使鼓膜紧张；镫骨肌收缩时，牵拉镫骨，以调节声波。这两块肌共同作用，可使听骨之间的连接更加紧密，听骨链运动幅度减小，阻力加大，使外来的声波减弱，对内耳具有一定的保护作用。