船舶吃水一般是指船舶的吃水深度，是指船舶的底部至船体与水面相连处的垂直距离，它间接反应了船舶在行驶过程中所受的浮力（或者说是船体及其货物等的重量，因为这与船体受到的浮力相等）。因此，船体的吃水深度越大，表明船船舶体载货的能力越大。类似的概念，在军事上对舰艇等有“排水量”。

实际吃水和型吃水

根据量取方法的不同，吃水可分为实际吃水和型吃水两种。实际吃水是指水线面至船底龙骨板下缘的垂直距离，型吃水是指水线面至船底龙骨板上缘的垂直距离，两者相差了龙骨板的厚度。