出于对环境恶化以及日益高涨的燃油价格的担忧，大约5年前，德国一家名为“天帆”的公司开始着手研发一种借助风力推动船只航行的‘天帆’系统。现在，这套系统即将投入实际应用。

停靠在德国不来梅港的MV布鲁格-天帆号，就是‘天帆’公司为布鲁格船务公司打造的世界上第一艘安装有‘天帆’系统的货轮。本周晚些时候，‘天帆’号将迎来自己的处女航，把一船木材运往委内瑞拉。

从外观来看，‘天帆号’和普通货轮没什么两样。船长黑尔特介绍说，由于是首航，天帆系统在使用上还没有成熟的操作规程，所以只有航行到公海后，‘天帆号’才会尝试使用它的“最新武器”——天帆风筝。

‘天帆’号的设计灵感来自传统的帆船，借助风力推动船只航行的原理。但天帆号的设计人员一再强调，不能把天帆号简单当成帆船来看。因为天帆号上根本没有固定的桅杆，只有一个升降架。当需要时，电动桅杆会自动升起，并拉出一面160平方米的双层可充气风帆。然而这个风帆并不会悬挂在船桅上，而是通过坚固的缆绳，把它像风筝一样“放飞”到两、三百米的空中。天帆系统的关键就是利用风帆的变形获得额外的能量，而控制风筝的升降，以及形状改变的是一套高智能的中央操控单元。

据介绍，因为风力会随着海拔高度有所变化，贴近海平面的地方，风的扰动较强烈，会影响天帆风筝的使用效果。这就是天帆风筝要“高飞”的原因。此外，风速对风筝的效果也有影响。理论上的理想工况是，风速达到每小时11到13公里时，‘天帆系统’能够节省20%的燃料，从而大大减少航行中二氧化碳的排放。但实际运行效果如何，还要等待‘天帆号’的首航过后才有具体数据。

布鲁格船务有限公司是第一家使用天帆系统的船务公司。MV布鲁格-天帆号使用这套系统增加了50万欧元，合74万美元的费用。布鲁格公司希望会在三到四年内，通过节省燃料收回这笔投入。除了‘天帆号’外，布鲁格公司还将在下属两艘货轮上增加天帆系统。

进入20世纪后，以风为动力的帆船因为不可靠而被视为落伍。不同于以往帆船的帆安装在船身，天帆把帆送上天，发明天帆的德国工程师瑞格说："天帆的优点是可利用上层最稳定而强劲的风力。"

天帆系统的发明者：

瑞格

瑞格15岁时在海滩放风筝时便萌生以风筝带动船只航行的念头，但是直到2001年，他的创意才首先在豪华游艇上实现，进而成为货轮的动力推进系统。