1923年“二七”惨案后，中国社会主义青年团、北京学生联合会和北京民权运动大同盟等团体为推动声讨军阀与援助工人运动的发展，联合决定于旧历元宵节时举行提灯示威游行。3月2日，北大、男高师和法专3校学生千余人手持“打倒军阀”、“还我自由”、“援助工人”等字样的灯笼，列队到天安门前示威。当游行队伍行至前门大栅栏时，遭到大批武装军警的袭击，受伤达200余人。惨案发生后，北大学生连夜集会，抗议军阀政府的暴行。次日，数千名学生继续上街演讲。提灯大会提高了学生的思想政治觉悟，促进了学生运动与工人运动的结合。