特别搜查部是日本检察厅所属的一个特别机构，简称特搜部。所谓“特别搜查部”，是日本打击贪污腐败案件的专门刑事机构，类似中国香港的廉政公署。他们的工作是专门针对政治家贪污，大规模偷税漏税，经济贿赂案件进行调查。根据日本法律，这些案件部属一般刑事警察受理，专门由特别搜查部进行侦查。他们依据的法律主要是1948年公布的《政治资金规制法》。由于面对的犯罪对象多有强大势力，所以特搜部的警官和检察官选蔺极严，同时在侦查，调查等方面享有较多权力和保护在强调行政与司法权力分开的日本，特搜部可以对包括首相在内的日本官员依据法律实施讯问，调查，搜查乃至逮捕。

与很多人理解的不同，特别搜查部实际并非一个统一的机构，而是由东京，名古屋，大阪三个分部组成，分别归属当地地方检察厅管理。在其他地方的检察机关属下，也设有与特搜部性质类似的“特别刑事部”。特搜部门从行政上受检察厅管理，但在案件侦查上是独立的。设立这样的制度上，在于提供工作便利的同时，尽量避免特搜部门的权力过分集中，形成不受监督的势力。

充斥世袭和裙带的日本政坛，是个盛产政治强人的地方。远到田中角荣，竹下登，近到小泽一郎，无一不是威名赫赫。他们的势力在政界盘根错节，翻手为云覆手为雨，可以影响日本的国策，可以决定首相的人选，在日本历史上写下一页页或辉煌或沉重的篇章。然而，偏偏有一个部门，让这些看似庞然大物的政治人物一个个从台上摔了下来，甚至把他们直接送进监狱。

在日本政坛，特搜部的强势其来有因，因为他们和普通的日本政界人物本来就是“从不同树根上长出的两棵树”（日本谚语）。特搜部的起源与驻日美军关系密切。日军战败的时候曾经隐藏了大批物资，一方面可能是为了日军在可能的情况下东山再起，另一方面也成为有权势人物的私人禁脔。为了搜查日本军队隐匿的各种物资，麦克阿瑟为首的盟军司令部成立了一个叫“别动队”的组织，其成员大多是原来美国领事馆的日本工作人员，以及盟军司令部的日方雇员，他们大多畅晓英语，崇拜和接受英美社会理念。经过特殊训练之后，这批人员投入工作。依靠远比美国人熟悉日本的优势，别动队为美军查获了不少藏匿的资产，立下了汗马功劳。自此之后，这个组织就被保留了下来，专门针对日本的政界和财界的贪污受贿进行调查，这就是特搜部的前身。因此，至今有一种说法，认为特搜部与美国中央情报局关系密切，使日本政坛巨头也不敢轻易捋其虎须。而特搜部所侦破的案件中，反美政治家的比例远远大于亲美政治家，也让这种推测带有了现实的影子。