陶立人，曾用名陶立、陶懋立，1913年9月18日生，湖南省宁乡县历经铺乡大塘村人。1919年在长沙城区一校启蒙入学，以后考入湖南第一工业学校机械科，两年后毕业，即在本校（改为高等工业学校）升入高级班，专习机械。

1931年11月毕业后由于家庭环境影响，弃工从戎，由堂叔陶峙岳推荐进入湖南国民党四路总指挥部干部教导队当学员。1933年2月在长沙国民党整备旅第二团二营七连任见习排长。三个月后，调充营部副官。后又递升为国民党一九二师六九五团一营三连上尉连长。1939年转任湖南国民党辰沅师管区补充四团一营四连连长，并集体加入国民党。因难于晋升，即请准长假回家。

1943年经亲戚李家向介绍充任国民党湖南公路局泸溪汽车站站长。同年3月因母病危，请假回家。1946年5月由妹夫李伏波（后任省政府参事）任用为湖南省汉寿县公安局毓德铺派出所巡官，其间在宁乡县沩山寺参加“护昭山”洪帮组织。1946年重返家乡，经地方民选任宁乡县仙凤乡第一保保长十个月，后在家闲居。

由于受堂叔陶峙岳的影响，1949年4月与李伏波策划起义迎接解放。他们找到驻宁乡县城的国民党交警部队刘汉臣（后为省参事室秘书）部做策反工作。两人共同筹凑光洋三百元交刘汉臣解决其部属生活问题，促使该部在1949年4月11日率人枪200余在宁乡龙凤山正式起义，号称湘中人民护乡军。李伏波任司令、陶立人任参谋长、刘汉臣任大队长。后经姜亚勋部湘中一支队收编为突击大队，陶任副大队长。部队由支队副司令陈仲怡率领指挥，在湘乡壶天一带与湘乡伪保安团蒋麒生部作殊死战，斩获人枪甚多。后部队改为湘中一支队一团，陶任副团长。同年8月成立直属联乡武工大队，陶为大队长。陶负责当地剿匪，收容地方散枪，支援人民解放军南下等方面的工作。同年11月率兵赴益阳整编，后调益阳干校学习。

1950年3月调中南军政大学湖南分校学习。同年11月因病请假回家。1951年因历史问题被判刑三年，刑满释放后先后安排在西湖农场、杨林寨农场、耒阳新生煤矿等处工作。1969年6月被错误清理回乡，1980年5月宁乡县人民法院撤销原判，陶作起义人员对待。1980年12月被选为宁乡县政协委员。1982年9月被安排为湖南省人民政府参事室办事员，1985年2月任湖南省人民政府参事室秘书。

陶立人1993年12月25日因病在湘潭逝世，享年81岁。