陶瓷避火衣主要由两部分组成：

1)外层：高辐射陶瓷材料

2)内部：导热系数非常低的耐高温陶瓷纤维

陶瓷避火衣仅有三厘米厚,像瓦一样贴在机身上。当航天飞机返回地球时，会因与大气层摩擦而产生大量的热量，使机身温度急剧上升。这时，陶瓷避火衣就会发挥它的自我牺牲精神，吸收全部热量，而不传给下面的金属机身。虽然外面的温度已接近两千度，但飞机的内部基本没有什么变化，陶瓷避火衣自己则在高温的灼烧下变得面目全非。从太空返回地面后，维护人员就要把它一块块地揭掉，然后换上新的陶瓷避火衣，等待下一次的出征！