叹气沟其实是一条峡谷，位于湖北长阳土家族自治县县城龙舟坪镇清江南岸。它的左边是高峻的将军山，右边是险要的果酒岩。两山之间几乎是两道笔直的山崖，夹出了一条幽深宁静的峡谷。远远望去，仿佛是一座山中裂开的一条石缝。

自古以来，此沟为进出县城龙舟坪镇的南大门，沟口便是一个主要的人行渡口。所以，过去是木船，现在是小汽船，每天都专门在此守侯。现在，每每渡船一动，轻快的马达声便会划破这个小山城的宁静，船头也顿时如在碧波里盛开了一束束雪莲一般，犁起清江的柔波，让人赞叹。并且，船里过往的淳朴的山民们，心情犹如船头的浪花，会忍不住他们的欢声笑语，令人尚未感觉，就从清江的此岸，转眼驰向了彼岸的目的地。

叹气沟峡谷的沟口如一扇天然的大石门，一股凉爽之风就一阵阵迎面扑来。这峡谷中有清凉甘甜的泉水终年不绝。清江隔河岩库区未形成之前，龙舟坪镇的自来水源便取之于此。故此处在长阳龙舟坪的“八大景”中，被冠予“龙门春水”的雅号。据长阳县地名志记载，叹气沟是因五代南平时期，屯兵将军山的李景威将军遭围困而威武不屈，连连叹气，于此“扼吭而死”得名。至今山顶还存有景威将军之墓的遗址。

清咸丰八年（1858年），因嫌进出这南大门之路太险恶，一位叫李其成的长阳人捐资，在悬崖上开凿出宽五尺，共二百六十七级的石阶，使过去令人生畏的悬崖峭壁上的艰难小径，成为当时进入县城的南门大道。百多年的风雨洗刷，石阶上已满是沧桑之态。但行之其上，仍是惬意多于艰难。这石阶有的地方是直接在山石上开凿的，有的地方又是用条石铺砌；石阶左边是怪石嶙峋的笔陡悬崖，右边是充满花草的绿意的深沟,沟中是流淌着泉水的淙淙小溪。走在这狭长的沟里，感觉幽深异常，神秘莫测。只可见一线天悬于头顶。身临此景，绝不可能让你生出丝毫游目骋怀的豪放，倒会在不知不觉中、大声发出忘情地叫喊，令回声在沟里不停地荡漾。