美国克莱蒙森大学的科学家首次制造出一种新型的碳纳米材料—碳量子点。与各种金属量子点类似，碳量子点在光照的情况下可以发出明亮的光。
量子点一般是从铅、镉和硅的混合物中提取出来的，但这些量子点一般有毒，对环境也有很大的危害。所以科学家们寻求在一些良性的化合物中提取量子点。相对金属量子点而言，碳量子点无毒害作用，对环境的危害很小，制备成本低廉。它的研究代表了发光纳米粒子研究进入了一个新的阶段。
目前制备碳量子点的方法很少，报道的制备具有荧光性质的碳量子点的方法有:
(l)高温高压切除法
利用激光从石墨粉表面切下碳纳米粒子，将其与有机聚合物混合后，即获得直径小于5nm且具有光致发光特性的碳量子点。
(2)蜡烛燃烧法
通过收集和酸处理蜡烛灰，得到表面具有梭基和轻基的亲水性碳量子点，直径约1nm。
(3)电化学扫描法
在乙睛和四丁基高氯酸铵支持电解质中，通过电化学循环伏安扫描，使四丁基高氯酸铵进入碳纳米管间隙，从碳纳米管的缺陷处剥落下碳量子点(直径约2.8 nm)。相对前两种方法，电化学法更易实现大规模快速生产。