一架战机从设计到生产，需要经过几年时间。然而，和一般人印象不同的是，参与整个过程的不只是航空工程师，试飞员的角色也非常重要。

试飞员的工作是提供咨询，制定试飞程序，以确保飞机的设计既符合实际需要和安全规格，也同时能在各种外在环境里正常操作。

曾是英国空军机师，并拥有25年以及4500飞行小时经验的普恩莱思是英国宇航工业公司BAE系统台风型战机试飞员。

他在上星期前来向新加坡空军进一步介绍台风型战机的各种功能，并参与公司和国防部人员交流的过程。

国防部是在去年10月宣布选中欧洲四国联合制造的台风型战机（Eurofighter Typhoon）、法国制造的狂风型战机（Rafale）和美国波音制造的F-15T鹰型（Eagle）战机，进行最后评估。

普恩莱思认为台风型战机最与众不同的是它的驾驶舱设计。

他说：“台风型战机驾驶舱能让飞行员专心执行飞行作战任务，把空中作战的情况，透过最新数据和资料迅速组合、过滤后传达到飞行员面前的荧光显示屏，让飞行员根据这些浓缩的数据和所确认的飞行目标，在短时间内决定作战部署。”

负责为台风型战机争取新加坡空军战机合同的英国宇航工业公司BAE系统派驻新加坡的主管威尔森表示，国防部将台风型战机列为最后考虑之一，显示它对新科技的接受程度超出一般国家的空军，因为这些国家往往会优先考虑那些在功能与性能方面都已获得多国认可的战机。

另外，威尔森指出，新加坡采购战机的过程，程序透明而彻底，世界闻名，因此BAE系统很有信心，这将是一场公平竞争。

目前，BAE系统正和国防部人员进行频密交流，尽一切努力争取我国空军采用台风型战机。

威尔森也透露，英国空军已在去年底接收首批五架台风型战机，并开始培训第一批台风型战机机师。

联合开发台风型战机的英国、德国、意大利和西班牙总共订购620架台风型战机。其中，英国订购232架、德国180架、意大利121架以及西班牙87架。

预料国防部将在明年初作出采购决定，从入选的三种战机中选择一款新型战机。

据估计，空军会购买20架新战机来取代现役的A4-SU天鹰型战机，合同总额将超过10亿美元（约17亿新元）。

中选国防部最后一轮测试评估的三种战斗机，已肯定将在下月24日至29日举行的亚洲航空展上亮相，让公众有机会近距离接触。