原意是贫穷家庭的女孩子没有钱置办嫁衣，但是每年都要用金线刺乡，给别人做嫁衣。后来一般表示自己辛辛苦苦做出的成绩或置办的东西都头来却成为别人的了。或形容忙来忙去，自己没得到什么好处，促成了别人的好事。

来源出处

语出秦韬玉的《贫女》：苦恨年年压金线,为他人做嫁衣裳。 至于“年来年去年年忙，为他人做嫁衣裳。仰天大笑出门去，独对东风舞一场。”这个，网络上也有流传，但似乎是今人的拼凑。

红楼梦里有词曲：乱哄哄你发唱罢我登场，反认他乡作故乡，甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。