苏友昌(1867～1927)，小名阿三，湖坑乡南溪村人，生于贫苦农家，自幼心灵手巧，喜爱雕塑，稍长，技艺益精，能在衣袖内塑出正与闲谈的对方的头像，维妙维肖。

光绪十二年(1886年)，开始在漳州城开雕塑店，主要雕塑神佛像。十四年(1888年)某日，他偶然得与漳州知府联兴打了个照面，不久就给知府雕成一尊座像，送往府衙。知府和左右一见，啧啧称奇。当即询问友昌，两人素无一日之雅，何能雕出如此逼真的像来?友昌答以某日某处窥尊容，后来就根据回忆雕塑出来的。知府惊佩不已。赏给重金，友昌固辞不受。知府于是亲笔为雕塑店书写“小西方”3字，命匠人刻制成镏金漆匾相赠。送匾那天，雕塑店张灯结彩，鼓乐喜炮，声闻数里，轰动漳州城，围观者终日密密层层。从此，四面八方远远近近，要求雕塑者络绎不绝。

据查访，漳州南山寺、本县秀峰山、大湖洞、中华山，都有友昌神佛雕塑供像杰作。高头天后宫的妈祖娘娘是他生前最后作品。这些佛像容貌、衣著、姿态，各有特点，既是神佛，尤具人情，富于艺术韵味。