宋代社会盛行饮茶、斗茶，故各色茶盏大行其道，其中最负盛名的应该是产于福建省北部山区建阳县水吉镇芦花坪一带的建窑黑釉盏了。由于黑釉茶盏利于衬托白色茶末，易于观察茶色而广受时人喜爱，并受到北宋徽宗皇帝赵佶的青睐，特命其进贡宫中。

宋人蔡襄《茶录》称：“建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，熁之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也。”　又称：“凡欲点茶，先须熁盏，盏令热，冷则茶不浮。兔毫坯厚，久热，用之适宜。”　文献所指的茶盏即为建窑生产的兔毫盏。

建窑在中国制瓷史上的杰出成就，在于它首创了几种特殊的结晶釉，其千姿百态的自然窑变结晶釉所焕发出的神奇异彩，令人叹为观止。在这其中兔毫釉最为流行，亦为建窑生产最多、最具特色的产品。因其在黑或褐色釉釉层中透射了均匀细密、状若兔毫的自然结晶釉纹，故名。兔毫纹形成的机理与胎釉含氧化铁成份高有极大的关系：在高温烧制过程中，釉受热产生的气泡将熔入釉中的铁微粒带至釉面，当温度达１３００℃以上时，釉层流动，富含铁质的部分逸出釉面，向下垂流，冷却时金属介质留在釉层表面就形成了细长似兔毫的条纹。