初渗是水向土体入渗的初期阶段。即入渗水体在水与土粒等各种介质间分子引力、毛细管力及部分重力综合作用下迅速下渗的阶段。在充分、恒定供水条件下的入渗曲线中有显著反映。从入渗开始至某一时刻，曲线的曲率变化很大，该段时间内的入渗即为初渗。
其特点是随入渗的开始而开始且入渗强度最大，随之迅速递减；包含渗流中渗润和渗漏两种性质不同的运动形态。在自然界中初渗总量和变化过程千差万别。
初渗通常用室内模型实验，自然条件下观测试验和人工供水实地观测等方法取得。
影响初渗的因素主要是土壤和松散风化壳的物理特性、土壤生物特性、土壤含水量以及降水特性。