宋太祖印位，尊母为皇太后。太祖拜于堂上，众皆贺，太后愀然不乐。左右进曰，臣闻母以子贵，今子为天子，胡为不乐。太后曰，吾闻为君难，天子置身兆庶之上，若治得其道，则此位可尊，苟或失驭，求为匹夫不可得，是吾所以忧也。太祖再拜曰，谨受教。

宋建隆二年（公元九六一年），杜太后病重期间，召太祖及宰相赵普至床前。太后对太祖说：你知道你为什么会有今天的地位吗？宋太祖回答：敬请母亲教诲。太后说：你之所以有今天的地位，是因为周世宗使幼儿主天下。你百岁后，帝位应传光义，光义传光美（太祖二弟），光美传德昭。国有长君，乃社稽之福。杜太后此段话是对“五代十国”帝位纷争更替历史经验的高度总结。

当时，晋王光义二十三岁，且久历战阵，统兵领将，很有实力。光美十四岁，德昭才十岁，故有此嘱。太祖很尊重和孝顺太后，同时太后说的也很有道理，因为就是他从年幼的后周皇帝处夺取了皇位，前车之鉴，就在眼前，于是答道：敢不遵命。太后又对赵普说：我的遗言你应铭记，不得有违。赵普受命，并先立誓书，后写太后遗嘱，为了郑重行事，嘱后署名“臣赵普谨记”字样。太祖即将其一藏于金匮，命谨慎可靠宫人掌管。杜太后在立嘱后两日仙逝。太后死后，皇后欲立宠儿德芳（二皇子）为太子，太祖因有太后遗嘱，不肯背盟。

宋太祖病重期间，军国大事均由光义代理，史载“光义昼理朝事，夜侍兄疾。”太祖一死，晋王光义便顺理成章的继承了皇位。

太宗光义继位初期，重用卢多逊。卢为揽权与赵普不和，屡次在太宗面前说赵普曾“轻议皇弟（指太宗继位前）。”同时，赵普为太祖时老臣，主持政事十多年，太宗虑其专权，遂借故黜普于外。赵普临行时对太宗说：“前时昭宪圣后（即杜太后）大渐之际，臣与先帝面受顾命，遣臣亲写二券，令大宝神器传付陛下，以二书合纵批文，立臣衔为证。其一书先后纳于棺，一书先帝手封收宫中。乞陛下试寻之，孤危之际，庶乎少雪。臣此行，豺狼在途，危若累卵，谁与臣辩？”又上书说：“臣且与闻昭宪太后顾命，宁有二心？”但此时形势已非，“普为政颇专，廷臣多忌之。”且时光义一心罢黜，那还在意，赵普终被出外。

后数年，赵普得以回京居住，但光义仍然不用。不久，有人密告卢多逊与秦王赵廷美（即光美，避宋太宗讳改）谋变，太宗才想起老臣赵普，遂召入见，与之密商。赵普遂自荐处理此事，并对太宗说：“前次被迁，有人说臣讪榜皇上，但档册具在，尽可复稽。”赵光义命人搜检，有旧侍忆及前事，告之藏于金匮，启匮检视果得杜太后遗嘱。于是太宗前疑顿释，对赵普说：今才识卿忠。面援赵司徒，封梁国公。