一年生浮水水生草本。根二型：着泥根呈细铁丝状，着生于水底泥中；同化根，羽状细裂，裂片丝状，淡绿褐色或深绿褐色，生水内。茎圆柱形，细长纤弱，分枝。叶二型：浮水叶互生，稍肉质，聚生于主茎及分枝茎顶端，呈旋叠状镶嵌排在水面上，形成莲座状的菱盘，叶片菱圆形或三角状菱圆形，长2-3厘米，宽2.5-3.5厘米，表面深亮绿色，无毛，背面绿色，密被淡灰色短毛和秕糠状物，脉间有棕色斑块，边缘中上部具不整齐的凹圆锯齿，边缘中下部全缘，基部阔楔形；叶柄中上部膨大成海绵质气囊，粗肥，长3-7厘米，被微短毛、两端毛稍密；沉水叶，早落。花小，单生于叶腋；花两性；萼筒4裂，裂片卵状三角形，萼脊被灰白色短毛，绿色，萼裂片先端稍带紫红色；花瓣4，白色；雄蕊4，花丝纤细，白色半透明；花药丁字形着生，米黄色，背着药，内向；子房半下位，2心皮，2室，每室具1倒生胚珠，仅1室胚珠发育；花柱细钻形，基部渐膨大，淡黄色；柱头头状，黄绿色；花盘鸡冠状。果菱形，果高1-1.2厘米，阔2-2.5厘米，被浅灰色长伏毛，具4刺角，2肩角平伸或斜举，2腰角下伸或1-2角退化，肩角或腰角间常具4个瘤状物，果喙不发达，呈尖头帽状，高约3-4毫米，径3-4毫米，不反卷；果柄稍粗状，长2.5-3厘米，果柄上有棕褐色短毛。花期5-10月，果期7-11月。

产江苏、江西等省。日本也有分布。

果实富含淀粉，可供生食或提取淀粉。茎叶可作饲料。