契丹旧俗，随水草，逐寒暑，往来游牧渔猎。辽建国后，皇帝游猎设行帐称“捺钵”。大约到圣宗时，四季捺钵才有固定的地点和制度。

也称作四时捺钵制。捺钵，契丹语，意为行帐、营盘，是契丹国君主出行时的行宫，即临时居住处。契丹国其实既有皇都，也有五京之制，然而契丹皇帝一年四季却巡幸于四捺钵之间，政务皆在捺钵中处理，捺钵之地实际上是契丹国的政治中心、最高统治者所在地；皇都和五京是宰相以下官僚处理政务特别是汉民政务的地方，这是契丹立国以后政治管理的一大特色。关于四时捺钵的时间、地点和内容，《辽史》等均有较详细记载，大致内容如下：

时间：按常规，正月上旬，契丹君主的“牙帐”从冬捺钵营地启行，到达春捺钵地约住60日。四月中旬“春尽”，牙帐再向夏捺钵地转移，在五月下旬或六月上旬到达目的地后，居50天，约在七月上旬或中旬，又转向秋捺钵地。当天气转寒时，则转徙到气温较暖的冬捺钵地“坐冬”。契丹君主“每岁四时，周而复始”，巡守于捺钵。显而易见，捺钵实为契丹朝廷临时所在地。

地点：史载的四时捺钵地，为圣宗朝已成定制的情况。在此之前的太祖至景宗五朝，每朝都不尽相同。定制后的春捺钵地主要在长春州的鱼儿泺（今洮儿河下游之月亮泡）、混同江（指今送花江名鸭子河一段），有时在鸳鸯泺（今内蒙古自治区集宁市东南黄旗海）；夏捺钵地在永安山（在今内蒙古乌珠穆沁旗东境）或炭山（今河北省沽源县黑龙山之支脉西端）；秋捺钵在庆州付虎林（在今内蒙古巴林左旗西北察哈木伦河源白塔子西北）；冬捺钵在广平淀（今西拉木伦河与老哈河合流处）。

内容：春捺钵为捕天鹅钩鱼及接受女真“千里之内”诸酋长等的朝贺；夏捺钵是避暑，与北、南面大臣议国政，遐日游猎；秋捺钵主要是入山射鹿、虎；冬捺钵是避寒，与北、南面臣僚议论国事，时出校猎讲武，并接受北宋及诸属国的“礼贡”。

契丹君主四时捺钵不完全是为了玩乐，也不是汉人眼里的所谓“四时无定，荒于游猎”，而是把游牧民族“秋冬讳寒，春夏避暑”，随水草畜牧的生活习俗引入到政治管理中。从冬捺钵除“会议国事”和外交活动外，还“时出校猎讲武”，可以看出，契丹君主捺钵中的渔猎活动，无疑另有目的，即以亲身示范，教育其族众不忘立国之资的铁马骏骑本色，保持一支能纵横驰骋的劲健骑兵，以与中原王朝相抗衡。所以后来靠“骑射”建立的金、元朝也有捺钵之制，清朝则有木兰秋猎的习俗。