“死海手卷”诞生年代约在公元前3世纪至公元1世纪间，以手抄的旧约圣经与相关评论为主，1947年在死海昆兰(Qumran)一地附近的洞穴中首度被发现，接下来几年总共挖掘出1000份残破不堪的纸片及近乎完整的经卷。“死海手卷”记载与现传的旧约圣经文本大致吻合，是研究犹太人历史最珍贵的文献之一。但在此后的数十年中，考古学家一直未在犹太沙漠中发现手卷，以至于人们认为在这里再也不会有什么发现了。