罗伯特·斯腾伯格（Robert Sternberg）提出了智力的三因素理论，认为智力包括有三个部分——成分、经验和环境，它们都代表有效操作的不同方面。
成分形智力（componential intelligence）是指思维和问题解决等所依赖的心理过程。斯腾伯格认为，有三种成分对信息加工至关重要的：（1）知识获得成分，可以用于学习新的事实；（2）操作成分，作为问题解决的策略和技巧；（3）元认知成分，用于选择策略、监控认知过程以达到成功。
经验智力（experiential intelligence）是指人在两种极端情况下处理问题的能力：新异的或常规的问题。
情景智力（contextual intelligence）是反映在对日常事物的处理上。它包括对新的和不同环境的适应，选择合适的环境以及有效地改变环境以适应你的需要。情景智力有时被人们成为小聪明（street smart）或商业头脑（business sense）。研究表明，没有较高IQ的人，也可以有较高的情景智力。