顺天行刑是汉代断狱行刑的时间规定，为董仲舒提出，被汉武帝采纳。规定司法机关开始断狱行刑的时间为霜降以后；死刑执行具体时间定在立秋之后，冬至之前。

该思想由董仲舒根据其提出的天人感应说引申而出，其认为春夏主阳，秋冬主阴；而德教属阳，刑杀属阴，所以刑杀安排在秋冬“顺天时”。

该学说的目的原在于将由统治者掌控的刑罚神圣化，实质上是君权神授体系的一部分。但其客观上也给某些死囚一定的存狱时间，暗中配合了同时代产生的录囚制度，给予其申冤洗雪的机会。这种“顺天行刑”的思想为后世所效法，衍生出“热审”“秋审”“秋后问斩”等制度。

但值得注意的是，该制度并不能束缚统治者的手脚，对于那些危险的重罪犯，仍是“决不待时”，立即行刑。