水沟系统是海绵动物的主要特征之一，对海绵动物的固着生活方式十分重要。因为海绵动物的成体没有运动的能力，因此海绵动物的呼吸、摄食、排泄、生殖等生理机能都是依靠水沟系统中的水流来实现的。