宋代平江景德寺释法云(1088～1158)编。法云字天瑞，自称无机子。俗姓戈，长洲人。九岁出家，受具戒后，师事通照法师，习天台教义，后来得法于南屏清辩，为天台山家派。从政和七年(1117)起，他住持松江大觉教寺，曾开讲《法华》、《金光明》、《涅盘》、《维摩》等经，并信仰净土法门。绍兴十四年(1144)重住大觉教寺时，曾集僧俗弟子结净土莲社，课诵《观无量寿经》，倡念唯心自性弥陀佛。他于宣和初年(1119)开始编辑此书，到绍兴十三年(1143)编成，历时二十余年。后来还有所补订，到绍兴二十一年(1151)才整理完毕，已经是他的暮年了。除《翻译名义集》外，他还著有《息阴集》、《金刚经注解》、《心经疏钞》等书，均佚。

本书编纂的动机，是由于他在青年学教的时期，见佛典中常有音译梵语，难以理解。于是向经论疏记里求其解释，以类区分。这样随见随录，积久成编。既便检查，也有利于初学。