所谓时政类小说，以往分类者以自己所处时代为标准，即今天看来是演述历史故事的作品就全都归入讲史演义。但若以当年作者创作时代为标准，那么实际上可分成两种类型。如《三国演义》的内容与罗贯中的时代相距千余年，这是纯粹的"讲史"。但明末《辽东传》一类作品，作者却在描述眼前刚刚发生的事。若将这类作品与《三国演义》等纯粹的讲史演义相较，两者创作目的、方式以及作品的影响都迥然不同，同时前一类作品又有相当数量。因此，它们应是独立的创作流派，而"时政小说"，正是与其内容、性质相应的命名。

特点

1、新闻性。作品内容须与时代相平行，以讲述故事的形式描写眼前正在发生的国家大事，承担起及时并系统地介绍事件经过与真相的责任，作品的创作与出版须在尽可能短的时间内完成。

2、通俗性。作品能广泛传播，在最大范围内使人们了解事件经过与结局的同时，也以作者的政见引导广大读者，从而形成可能影响朝政的社会舆论。这就要求作品是通俗小说。

3、真实性。作家创作的目的是向如实大众报告重大时事的发生、发展与最后的结局，在描写事件的主要过程和结局以及其间主要人物的参与态度和命运时，不因主观上的好恶而擅作篡改。

4、政治性与轰动性。如明政府与清政权的战争、魏忠贤集团与东林党人的斗争、明末的农民起义以及明清鼎革之变等都是当时时政小说的重要内容，这些事件不仅吸引了大众的注意力，而且几乎对所有的人都产生了程度不同的影响。