所谓“时间敏感目标”(TCT)，是指必须在有限的“攻击窗口”或“交战机会”内发现、定位、识别、瞄准和攻击的目标。

TCT可分为两类。一类是各种飞行器，它们位置随时会变化，攻击机会稍纵即逝。另一类是地面活动目标，如机动的战术弹道导弹发射器，或者虽然是固定设施，但对攻击时机很“敏感”，如敌人即将通过的桥梁、即将发射的导弹阵地等。

自海湾战争以来，美军面临着对坚固地下深埋目标实施打击的全新课题，而仅仅使用现有的打击弹药不足以实施有效的打击，因而迫使美军寻求发展一种新型的远程打击武器平台。“时间敏感目标”是美国在近几次局部战争中经常提到的一个新概念，它主要是指那些可移动、机动并且具有很短“时间打击窗口”的实效性很强的目标。美军认为，这些目标已对其构成重要威胁，因此打击“时间敏感目标”已成为美军急需发展的新能力。