石南林建立在排水较好，养分很差的沙地土壤上。这些森林由那些特定的能够忍耐贫瘠的酸性土壤，并且与其它的热带雨林相比长得比较“短小”的树种组成。更多的阳光可以直接照射到森林的地面，使树木生长的更加密集。石南林与黑河或者卡汀珈群落森林一样有名，是由黑河灌溉的，最初是在亚马逊流域（里奥内格罗流域）和亚洲的部分地方被发现的。