沈嘉炎（1878～1914年），字竹白。祖籍浙江绍兴，定居许昌县。

7岁时就读于怀庆府守江槐庭门下，精学算术，喜爱书法篆刻，擅长绘画。光绪二十九年（1903年）夏赴天津，因其父与袁世凯有旧友关系，被委以督署文案。竹白鄙视袁氏推辞不任，自请入北洋大学读书。光绪三十二年（1906年）初，东渡日本留学，同年经胡经武介绍在北京加入同盟会。光绪三十四年（1908年），沈竹白回国，先后任北洋大学文案、中州学堂总办、河南提学使署督学、法政学堂教师。其间暗中联络同志酝酿革命。在开封鸿影庵街（双龙巷西头路南）自资开办醒豫阅报社、醒豫演讲所，并在相国寺内组织放映由日本引进的幻灯片，宣传同盟会的主张。为后期策动起义奠定了一定基础。

1911年12月22日，河南革命党人在开封起义时，沈竹白负责政府界联系工作。起义失败，领导人多被逮捕。革命军总司令张钟端，敢死队总队长王天杰等11人于12月24日惨遭杀害，烈士遗体暴诸城外多日。竹白经营救获释后，即以红十字会名义将敢死队烈士遗体殓葬于开封南关官坊义地。事后被清巡抚齐耀琳通缉。遂于12月30日夜出走，绕道天津至上海。对此举后人“皆以粤之朱执信收葬黄花诸烈士目之”。

中华民国成立后，沈竹白返汴，为解决辛亥革命河南诸烈士善后事宜奔走呼号，并向豫督张镇芳提出拨款迁葬烈士遗骨及修建起义纪念碑的要求。1912年捐资赞助革命党人主办的开封《大中民报》、《自由报》，又与程仲雨、曾可楼等人发起成立“河南社会党”。为振兴开封经济，抵制洋货，提倡实业，他自筹资金在开封东岳庙路北开办“太阳宫实习工厂”，聘请技术人员，引进上海花色品种织造布匹、被面等物。并创办开封工业学堂，毕业4班学生。卓有成绩。

1913年闻宋教仁遇刺，时任洛阳火车站货捐局局长的沈竹白即召开追悼会，并撰挽联。“二次革命”事起，他受黄兴委任，在郑州、洛阳招待国民党国会议员，密谋河南独立。1914年1月12日被张镇芳调回开封，15日被开封东区警察署逮捕。他大义凛然地说：“各国革命流血，譬之一盆；中国只有一杯，不亦甚易乎!”1914年1月28日，沈竹白在开封城西孝严寺后就义。1916年灵柩安葬于开封东郊大花园村墓地。