2003年5月30日，云南省委、省政府作出了建设“现代新昆明”的战略部署。“现代新昆明”建设率先在昆明市主城东南部的呈贡新区启动，昆明呈贡新区的发展定位为：现代新昆明的行政文化教育中心、社会服务中心、国际物流中心、会展中心、新兴产业中心；现代新昆明的鲜花之城、山水之城、文化之城、生态之城及最适合人类居住的现代新城。新区规划控制面积160平方公里，城市建设用地107平方公里，2020年人口预计将达到95万人。呈贡新区分为吴家营行政商务区、雨花教育片区（云南师范大学、昆明理工大学、云南民族大学、云南中医学院、云南大学等9所高校搬迁入驻）、斗南花卉产业片区（全国乃至亚洲最大的花卉产业地和交易市场，号称“亚洲花都”）、乌龙体育休闲片区、大冲工业片区（由昆明经济开发区托管）、洛羊国际物流片区（由昆明经济开发区托管）、大渔旅游居住片区（由昆明滇池旅游渡假区托管）和环湖湿地片区。

呈贡新区建设推进速度迅速，一是市政基础设施方面。2009年初，核心区骨干路网已经开建100公里，其中一期路网50公里完工，二期路网50公里完成路基及部分路面工程，三期路网40公里完成前期批报，开展BT招标，四期路网60公里正展开批报。经过了3年的市政路网及配套管网建设，快速构筑了核心区纵横交错、四通八达的网格化城市路网雌形。二是公共配套设施建设方面。洛龙公园、中干道沿线景观绿化工程、白龙潭库加固除险工程、吴家营变电站、郑家营变电站、煤气调压站已建成。近期拟建公建项目64个，总投资估算逾230亿元。三是重点工程方面。（1）市级行政中心由12个项目组团组成，总建筑面积40.7万平方米，总投资13.09亿元，项目建设已近尾声。（2）大学园区进展顺利，共有9所高校开工建设，云南师大、昆明理工、云南民大、云南中医学院共有17000名学生入住。

呈贡新城的作用已经延伸到了国外，即将在呈贡新城开工建设的火车站将是泛亚铁路的起点，也是昆明“八进四出”铁路网络的交汇点，更是第三欧亚大陆桥的起点。而已经开工建设的昆明轨道交通2号线将从昆明火车站延伸到呈贡新城腹地，这将大大拉近呈贡新城和昆明老城区的距离，“这条轨道交通将在2012年投入使用。”