1927年国立音乐院建立之初即设弦乐、管乐专业，曾长期聘请原上海工部局交响乐团的外籍著名演奏家富华、佘甫切夫、阿萨科夫、约阿希姆等任教。新中国成立后，经谭抒真、陈又新、郑石生等几代音乐教育家的努力，管弦系逐步建成了教学设备、专业设置和师资齐全的大系。

目前全系学生共有270余名，其中包括：本科生、研究生、留学生、单科进修生。教职工共有89名，其中包括：在职、外籍、返聘、兼聘、外聘教师和行政管理人员。许多学科已经代表了国内最高水准。拥有郑石生、俞丽拿、丁芷诺、沈西蒂、罗光鑫、陈嘉敏等著名演奏家和教授。