商业报刊时期，又称为自由报刊时期，是西方报刊发展的第三个历史阶段。

西方国家的新闻传播史虽然各有自身的文化传统和发展特点，但是多数国家报刊发展的历史，都经历了较为明显的依次发展的三个阶段：官报时期、党报时期和商业报刊时期。

一般来说，一个国家大规模地出现廉价的大众化的报刊，是商业报刊时期到来的标志。此前的报刊属于党报时期，此后或者很快进入商业报刊时期（例如美国），或者从党报时期的发展顶点走下来，逐渐转向商业报刊时期。此前，报刊主要被看作一种事业；此后，报刊主要被看作一种产业。现在，西方国家的大众媒介（包括后来出现的广播和电视）业已经成为仅次于金融业的高回报产业，新闻传播业的跨国性经营显示出强劲的发展势头。

历史上，有的西方国家的政党报刊和商业报刊并存的时间较长，甚至公营广播电台和电视台也一度实际上被各政党分别掌握（例如意大利、法国），但是政党报刊的衰落和商业报刊的兴起，包括政党不再控制公营广电，到20世纪下半叶形成一种无法阻挡的趋势。在有些西方国家，由于政治斗争的反复，第二阶段和第三阶段出现过几次交替。无论如何，到20世纪80年代，几乎所有西方国家已经完全进入了商业报刊时期（包括广播电视）。