汕头开埠时的居民主要由三种人组成:外来移民、本地海民和本地山民。他们信仰和崇拜的代表分别是关羽、妈祖和三山国王。供奉这三种神的大小庙宇遍及潮汕城乡各地。这三种神的共同点,都是属于英雄崇拜。他们的原型都是人。三山国王是山神,主要是山民信奉。这里是海滨,所以就不供。

关羽是山西解州人,三国时候蜀国的重臣和缔造者之一,由于《三国志》和《三国演义》等书的宣传,以忠义勇战被后世奉为神。山西人善于经商,并开创了中国的金融业。山西人走到哪里,就把关羽的崇拜和雕像带到哪里,做为自己精神上的保护神。由于提倡忠义既符合封建统治者的利益,也符合老百姓的需要。道教尊其为关圣帝君;佛教尊其为护国明王佛;由于满族人奉其为战神,清朝统一中国后便用行政力量在全国推广,使关帝庙遍及中国各地,与供奉孔子的学宫并称“文”、“武”庙,在清代列于官庙地位。明代的大量移民是从山西、河南开始,经福建莆田中转,逐渐发展到潮汕的。他们在迁移流动过程中,讲究“义”最为重要,来到潮汕后,关羽的偶像就成了他们的精神寄托。

现在,海外潮人回乡,看到汕头特区新貌,虽然高兴,却觉得陌生;看到了老妈宫和关帝庙,就象见到了久别的亲人,生发出许多缅怀先祖的情怀。

在参观的时候,欣赏庙内的各种潮汕工艺。比如门壁的石质浮雕、梁柱的木雕彩绘,都具有很高的审美价值,特别是一对由整块石头雕刻的透雕盘龙柱石,上有八仙立像,工艺十分高超,过去只有在皇宫和孔庙才能见到。屋顶的嵌瓷艺术,是潮汕工艺特有的技术。用烧制好的彩色陶瓷片,拼制出各种戏文图案,人物栩栩如生,又不怕风雨的侵蚀,现在已经广泛运用到民间建筑中了。