兰州桑园峡有上下之分。上桑园峡在兰州市区以东26里，峡长10里，也叫小峡；下桑园峡在小峡下游10里，峡长60里，也叫大峡。桑园峡两岸石壁峭拔，岩层嶙峋，浑似神工鬼斧凿成，是黄河兰州段最为狭窄的地方，宽度仅75米，因此，也称为百峻口峡。

黄河自十八家滩入峡，河面为之一收，奔腾折而北上，凭借木筏、皮筏可达宁夏、内蒙，实为兰州水上门户，兵家必争之地。

东汉末年，此峡名为蔡园峡，明肃王来自江南，常怀故士之念，不忘江南习俗，命人在蔡园峡一带开辟桑园，从江南引来桑苗，栽活867株，养蚕缫丝，每年可征茧21斤有余。后人根据肃王桑园遗址，将蔡园峡改称为桑园峡。