成本改进是成本管理的一部分，致力于增强满足成本要求的能力（CCA2101：2005第2.5.11条）。

成本要求包括成本管理体系要求和成本水平要求，成本管理体系要求是指对成本管理和控制活动提出的要求，如对成本策划、成本文件、成本方针、成本目标、成本控制、成本核算、成本分析、成本放行、成本激励等活动提出的要求；成本水平要求是指对成本预期所达到的数额提出的要求，如标准成本和要求达到的单位产品成本水平、总成本水平、降低成本数额等。这些要求主要来源于组织的管理者、顾客、相关方和适用的法律法规等。

满足要求的能力主要是指组织的成本管理和控制的能力，包括组织的技术能力、装备能力、质量能力、人员能力、财务能力、供方能力等等。组织应增强这些能力，才能实现成本改进和低成本运营。

改进是持续改进的概念。持续改进是指增强满足要求的能力的循环活动。制定改进目标和寻求改进机会的过程是一个持续的过程，该过程使用审核发现和审核结论、数据分析、管理评审或其他方法，其结果通常导致纠正措施或预防措施。在成本方面的持续改进主要包括成本管理体系有效性的改进和成本水平的改进两个方面。其改进的基本要求是依靠成本管理体系有效性的持续改进来促进成本水平的不断改进；其改进的规律是上述两方面的问题越改越少和越改越小；其改进的目的就是组织的成本方面不断追求卓越，使成本管理提升到更高的水平，同时使成本水平尽可能的低；其改进的基本原理是首先改进：

—— 当前急需解决的问题；

—— 存在的较大问题；

—— 影响成本水平和管理方法的问题；

—— 人的主观意识问题。